A pszichiátria és a pszichológia is a lelki betegségekkel foglalkozik, eszköztárukban azonban eltérnek egymástól. A pszichológusok munkájában a lelki folyamatok megismerésén, a pszichiáterekében a testi és lelki folyamatok kölcsönhatásán van a hangsúly.
A pszichológia az ember lelki működéseivel, a megismeréssel, a gondolkodással, az érzelmekkel és a viselkedéssel foglalkozó szakterület. A pszichológus tevékenysége is sokrétű: részt vesz a diagnosztikában (tesztek, feltáró beszélgetés), a kezelésben (tanácsadás, támogatás, pszichoterápia) és megelőzésben is (informálás, pszichoedukáció).
Vannak olyan mentális betegségek, amelyeknél szükség van a gyógyszeres kezelésre, ilyenkor pszichiáterhez kell fordulni. De akár pszichológust, akár pszichiátert keres fel a páciens, az első találkozás során segíteni fog annak eldöntésében, hogy az adott problémával milyen szakemberhez érdemes fordulni.
A páciens általában egy héten egyszer találkozik a szakemberrel, előre megbeszélt időpontban. Egy ülés hossza 50 perc. Az első találkozót követően 3-4 alkalom szükséges a hozott probléma, az élet-, illetve a betegségtörténet megismeréséhez, a diagnózis felállításához és a kezelés további menetének meghatározásához. Természetesen a pszichológus és a pszichiáter munkájára is teljes titoktartás vonatkozik.
